Para corregir el mal comportamiento de los estudiantes, deje de castigarlos

Jul 05, 2023

Los métodos colaborativos para abordar las malas conductas llegan a las aulas

Diez minutos después de que comienza la clase, un estudiante abre la puerta de golpe, entra pavoneándose y grita: "¿Qué pasa, perras?"

Si este tipo de conducta le resulta familiar, no necesita una introducción sobre cómo el comportamiento ha empeorado (mucho peor) desde que los estudiantes regresaron a la escuela después de la pandemia. Es probable que haya observado exactamente lo que indican los datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas: el 84 por ciento de los líderes escolares dicen que el desarrollo conductual de los estudiantes se ha visto afectado negativamente. Esto es evidente en un aumento dramático en las interrupciones en el aula, que van desde la mala conducta de los estudiantes hasta actos de falta de respeto hacia los maestros y el personal y el uso prohibido de dispositivos electrónicos.

El mal comportamiento “sigue aumentando”, dijo Matt Cretsinger, director de servicios especiales del Distrito Escolar Comunitario de Marshalltown en Iowa. “Hay más necesidades de comportamiento de las que jamás hayamos visto. . . . Es un shock para los profesores”.

El comportamiento de los estudiantes es “definitivamente peor” después de la pandemia, dijo Mona Delahooke, psicóloga pediátrica. "Hay cargas de estrés mucho más pesadas que los profesores y los estudiantes soportan".

Y no es que la disciplina no fuera un problema antes de la pandemia. “Los números cuentan la historia”, dijo el especialista en conducta estudiantil Ross Greene. “Estamos suspendiendo a niños como si no hubiera un mañana; estamos dando detenciones aún más que eso. Estamos expulsando a unos 100.000 estudiantes al año”. Greene añadió que el castigo corporal se da en 100.000 casos al año, la restricción o el aislamiento se acerca a esa cifra, y los arrestos escolares suman más de 50.000 al año.

A través de la organización sin fines de lucro que fundó en 2009, Lives in the Balance, Greene y sus colegas capacitan a las escuelas en su modelo de Soluciones Colaborativas y Proactivas y abogan por la eliminación de prácticas disciplinarias punitivas y excluyentes en las escuelas y los centros de tratamiento.

En un número pequeño pero creciente de escuelas, los maestros y administradores están cambiando la forma en que manejan la mala conducta. Basándose en cientos de estudios de investigación que dicen que los estudiantes que responden mal a los problemas y frustraciones carecen de habilidades, estas escuelas están buscando activamente poner fin a la disciplina punitiva, desviar la atención del comportamiento de los estudiantes y capacitar a su personal para reconocer (y evitar) situaciones que probablemente provocar un mal comportamiento. Si algo provoca arrebatos en los estudiantes (simplemente pedirles que se sienten en silencio en sus escritorios o hacerles un cuestionario sorpresa, por ejemplo), sería mejor que los profesores encontraran otras formas de lograr lo que se necesita.

No culpar a los niños por sus arrebatos requiere un cambio de paradigma que, según algunos profesionales, debería haberse hecho hace mucho tiempo.

Stuart Ablon, fundador y director de Think:Kids en el departamento de psiquiatría del Hospital General de Massachusetts, dijo simplemente: "Debemos dejar de pensar que a los estudiantes les va bien si quieren, y pensar que a los estudiantes les va bien si pueden".

Delahooke tiene su propia frase: “Los niños no hacen berrinches; Las rabietas hacen a los niños”.

Y Robert Sapolsky, destacado investigador de neuroendocrinología y profesor de la Universidad de Stanford, va aún más lejos cuando analiza cómo diversos factores (desde neuronas y hormonas hasta evolución, cultura e historia) influyen en el comportamiento de una persona. "La biología está prácticamente fuera de nuestro control y el libre albedrío parece bastante sospechoso", dijo.

El poder de permanencia del conductismo

Si bien estas creencias sobre el comportamiento de los estudiantes y el creciente número de escuelas que adoptan estos métodos disciplinarios pueden parecer nuevas, líderes como Ablon dicen que han estado impulsando este modelo durante 30 años. Y aunque algunas escuelas están cambiando sus prácticas, ha resultado difícil lograr que la gente deje de depender de los castigos y recompensas del conductismo.

El conductismo, la noción de que el comportamiento está determinado por el condicionamiento a través de estímulos ambientales (recompensas y castigos), fue una teoría popular a principios y mediados del siglo XX. La ironía, dijo Ablon, es que incluso cuando la idea estaba más de moda, no fue efectiva. El castigo puede poner fin a una determinada conducta, pero el efecto es sólo temporal.

“No sólo es ineficaz; en realidad empeora las cosas”, dijo Ablon.

Un informe que examinó cómo la disciplina podría alejar a los estudiantes de las escuelas encontró que “cuando las respuestas al comportamiento de los estudiantes no tienen en cuenta las perspectivas y experiencias de los estudiantes, los jóvenes pueden experimentar sentimientos de alienación y desconexión”. Otro estudio que analizó específicamente por qué los intentos de influir en el comportamiento de los adolescentes a menudo fracasan propuso la hipótesis “que las intervenciones tradicionales fracasan cuando no se alinean con el mayor deseo de los adolescentes de sentirse respetados y de que se les otorgue un estatus; sin embargo, las intervenciones que se alinean con este deseo pueden motivar un cambio de comportamiento positivo e internalizado”.

Parte del problema es que incluso cuando las personas están de acuerdo en que las suspensiones y otros castigos no funcionan, recurren a estos patrones si carecen de una alternativa, según Greene.

“La vieja mentalidad está muriendo con fuerza”, dijo Greene. “La gente conoce una determinada manera de hacer las cosas. Tienen estructuras establecidas [que refuerzan esas prácticas]. Tienes que reemplazar lo que estás haciendo con algo; No puede haber un vacío”.

"La investigación es bastante clara acerca de qué funciona y qué no", dijo Cretsinger. "Existe un retraso significativo entre la investigación y la práctica escolar".

Un estudio de 2021 realizado por los Institutos Estadounidenses de Investigación concluyó que las suspensiones fuera de la escuela para estudiantes de secundaria “en realidad tuvieron un efecto negativo en. . . incidentes de comportamiento futuros de los estudiantes”. El estudio encontró que estos estudiantes también tenían más probabilidades de ser suspendidos en el futuro.

Si bien el estudio no informó el mismo efecto para los estudiantes de secundaria, sí concluyó que disciplinar severamente a estos estudiantes mayores "no sirve como elemento disuasorio para futuras malas conductas".

"Nuestro sistema educativo se encuentra en una época oscura en lo que respecta a la comprensión de comportamientos", dijo Delahooke. "Ese es el resultado final".

Un enfoque diferente

Ahí es donde entra en juego esta nueva variedad de programas. Greene es el creador del enfoque de resolución colaborativa de problemas, pero ahora se refiere a su modelo como soluciones colaborativas y proactivas. El cambio de nombre fue provocado por las acciones del Hospital General de Massachusetts, que exigió en 2008 que Greene renunciara a su propiedad intelectual y tomó medidas legales para prohibirle referirse a su modelo como Collaborative Problem Solving. Desde entonces, el hospital ha difundido una variante del modelo original de Greene bajo el nombre de Resolución Colaborativa de Problemas sin su consentimiento. El programa del hospital está dirigido por el ex aprendiz de Greene, Ablon.

Estos programas comenzaron cuando sus creadores comenzaron a analizar las causas del mal comportamiento de los estudiantes. La neurociencia "entiende que los humanos son impulsados ​​por una [necesidad] subconsciente de sentirse seguros", dijo Delahooke. "Cuando vemos grandes problemas de conducta, como niños pateando, gritando o corriendo, esos comportamientos los vemos como respuestas al estrés, no como búsqueda de atención".

Las causas del mal comportamiento, dijo Greene, surgen de debilidades en una de cuatro áreas: flexibilidad y adaptabilidad, tolerancia a la frustración, habilidades para resolver problemas y regulación de las emociones. Durante los días de aprendizaje remoto de Covid-19, los niños perdieron la oportunidad de desarrollar estas habilidades de desarrollo, lo que generó más desafíos de comportamiento cuando regresaron a la escuela.

Pero, ¿exactamente cómo se traslada este conocimiento de la dinámica del comportamiento al aula? Volvamos al ejemplo con el que empezó esta historia. Ablon utilizó este evento (el estudiante irrumpió tarde en clase y hizo un comentario disruptivo) para demostrar cómo un maestro podría responder a un incidente. Ablon dijo que este ejemplo describía a una estudiante que estaba teniendo dificultades para pasar de A a B cuando cambiaba de clase.

Sugirió que en lugar de remitirlo a la oficina u otro castigo, el maestro debería repasar una lista de verificación de tres puntos. En primer lugar, el profesor debe intentar empatizar con el alumno. "Sé que la empatía se está convirtiendo en una especie en peligro de extinción", pero si los profesores pueden externalizar el problema del niño, no verán al estudiante como el problema, afirmó.

Debido a que este estudiante obviamente no está listo para aprender, trate de descubrir por qué se siente así haciendo preguntas, agregó. Incluso puedes decirle al estudiante: “Sé que debe haber una razón importante por la que no estás sentado y haciendo tu trabajo. Así que está bien”.

Y como no se puede razonar con un estudiante desregulado, Ablon entrena al personal para que no fuerce un cambio de comportamiento en el estudiante, sino que comparta su propia perspectiva sólo después de comprender el punto de vista del estudiante. El tercer paso es que el profesor evalúe el problema y vea si puede pensar en una solución con el alumno. (Este paso bien podría requerir que otro miembro del personal, tal vez un asistente de instrucción, esté disponible para mantener al resto de la clase concentrado, dicen los defensores).

Ablon advierte específicamente contra el uso de poder o control por parte de un maestro u otro miembro del personal, porque eso probablemente volverá a traumatizar al estudiante. Hay que darle al estudiante el control, pero no la responsabilidad exclusiva, añadió.

Greene fue claro en que si bien es necesario cambiar la actitud del personal escolar hacia el castigo, no lograrán resultados positivos a menos que tengan una nueva estructura a seguir. Aunque muchas escuelas consideran que sus políticas están “informadas sobre el trauma”, dijo, muchas de ellas todavía imponen suspensiones y otros castigos.

“Sé que se han producido cambios cuando faltan algunas cosas [en las escuelas]”, dijo Greene. Cuando las tácticas disciplinarias, como las remisiones a la oficina y las suspensiones, se reducen considerablemente, cree, significa que la escuela se ha estructurado de modo que esos resultados ya no sean los métodos predeterminados. En estos casos, los funcionarios escolares ya no se centran en el comportamiento de los estudiantes sino en identificar las expectativas que a los niños les resulta difícil cumplir, señaló. Y están interactuando con los estudiantes para resolver esas desconexiones.

Ablon dijo que sabe que estos métodos están ganando aceptación porque cuando habla con los funcionarios escolares, no tiene que pasar la mayor parte de su tiempo convenciéndolos de que es necesaria una mentalidad diferente. "No hay tanta resistencia a saber que el comportamiento es habilidad, no voluntad".

Pero incluso si más escuelas adoptan esta mentalidad, dijo, el nuevo enfoque de la disciplina no se generalizará a menos que las escuelas de educación incorporen los métodos en la preparación de los docentes. Sólo cuando eso ocurra las escuelas ya no necesitarán volver a capacitar al personal, añadió Ablon.

Los maestros, por su parte, a menudo preguntan cómo ellos y el resto del personal podrán encontrar tiempo para implementar estas prácticas individuales, especialmente cuando el resto de la clase queda al margen mientras un maestro se concentra en comprender el comportamiento de un solo estudiante.

Greene dijo que ha visto a subdirectores voluntarios para cubrir una clase de un maestro, entendiendo que los estudiantes que se portan mejor en última instancia reducirán la cantidad de tiempo que el director pasa reuniéndose con niños que se han portado mal.

Ablon señaló que si un estudiante tiene dificultades conductuales, es muy probable que ese individuo ya esté interrumpiendo el aprendizaje de otros. "Si los profesores no pueden encontrar tiempo para una conversación individual, algo que a menudo no pueden hacer, entonces hay un problema sistémico más importante en esa escuela".

Las escuelas ven resultados

Si bien aceptar estos conceptos es un paso adelante, poner las teorías en práctica requiere trabajo. Las escuelas que implementen cualquier modelo que se adhiera a estos conceptos básicos necesitarán al menos un año para capacitar al personal, permitirles practicar los métodos y brindarles capacitación sobre sus esfuerzos.

Y es clave que la escuela no sobrecargue las iniciativas, tratando de implementar múltiples programas grandes a la vez, dijo Ablon. “Estas no son respuestas rápidas. No es una sesión de 45 minutos y ahora tienes todo lo que necesitas. Se necesita prueba y error, aceptación real de los líderes y financiamiento” para capacitar a los maestros y agregar personal para supervisar las aulas mientras se lleva a cabo el desarrollo profesional.

Incluso dentro de un distrito escolar determinado, una escuela puede tener una experiencia muy diferente a la de las demás. Eso es lo que pasó con la escuela primaria Woodbury en el distrito de Iowa de Matt Cretsinger. Si bien las 10 escuelas de Marshalltown tenían acceso al programa de Ablon, la directora de Woodbury, Anel Garza, defendió el enfoque y se aseguró de que se siguiera en todo lo que hacía la escuela, incluidas las actividades diarias, las reuniones del personal e incluso las conferencias de padres y maestros.

Woodbury es una escuela rural de dos idiomas donde muchos de los estudiantes son nuevos en Estados Unidos, dijo Cretsinger. En el transcurso de dos años, las referencias a oficinas disminuyeron en un 36,5 por ciento, mientras que los estudiantes con dos o más referencias disminuyeron en un 49 por ciento. Las restricciones y el aislamiento casi desaparecieron, con sólo dos incidentes en una escuela de 400 alumnos. En el resto del distrito, las referencias a oficinas aumentaron un 143 por ciento durante el mismo tiempo, y Cretsinger dijo que en la encuesta anual sobre el estado de las escuelas del distrito, Woodbury experimentó un aumento de 10 puntos en la seguridad escolar y la seguridad emocional de los estudiantes, mientras que todas las demás escuelas de Marshalltown registraron puntuaciones más bajas que en años anteriores.

"No vamos a dejar que los niños se salgan de las expectativas", dijo Cretsinger. “Estamos tratando de descubrir por qué es difícil alcanzar una meta en lugar de asumir y aplicar una consecuencia. Lo más difícil para los educadores es dejar de asumir. Estamos tratando de dejar que [los estudiantes] compartan sus inquietudes antes de que nosotros compartamos las nuestras”.

Cretsinger dijo que cuando el personal rechaza estas teorías, señalando que todas crecieron sin este sistema y salieron bien, él las desafía.

“¿Realmente salimos bien?” pregunta, señalando las estadísticas actuales sobre abuso de sustancias y los problemas de salud mental rampantes.

Aunque la escuela primaria comenzó a mostrar resultados después de un semestre de usar el programa de Ablon, Cretsinger dijo que todavía hay detractores y directores de otras escuelas del distrito que no han comprado como lo hizo Woodbury.

Resistencia docente

Michael J. Petrilli, presidente del Instituto Thomas B. Fordham, dijo que no le sorprende que algunos profesores hayan rechazado estos programas, porque la disciplina y la gestión del aula han encabezado durante mucho tiempo la lista de razones que dan los profesores para abandonar la profesión. “Es particularmente frustrante si sientes que los directores no te respaldan”, dijo.

Petrilli dijo que si bien pensaba que este sistema podría funcionar si se implementara perfectamente, en una escuela típica con líderes y maestros típicos, “no es difícil imaginar que esto no se implementa bien y genera mayor frustración entre los maestros. . . . Si haces esto y sale mal, entonces es un gran problema.

“Si su objetivo es servir mejor a los niños que son disruptivos, lo entiendo totalmente, pero ¿cuáles son las consecuencias para sus compañeros en términos de tiempo de aprendizaje, sensación de seguridad y cultura escolar? Siento empatía [por los niños que se portan mal], pero también debes preocuparte por los otros 24 niños”.

¿Y qué piensan los sindicatos de docentes sobre este posible cambio radical en la práctica en el aula? Si bien la Asociación Nacional de Educación apoya la implementación de varios programas conductuales, Harry Lawson Jr., director de derechos humanos y civiles de la organización, dijo que los miembros del sindicato se han quejado de que las escuelas no les ofrecen la capacitación adecuada para realizar este tipo de cambio.

“Crea otro nivel de frustración [que a los maestros] se les pida que hagan otra cosa”, dijo. “A menudo puedo sentir como si ya no hubiera manera para mí, como adulto, de responsabilizar a un estudiante. . . . Todavía existimos en una sociedad impulsada por el castigo. [Algunos maestros sienten que] si hay un comportamiento, debería haber responsabilidad”.

Brian Joffe, director de programas infantiles de la Asociación de Superintendentes Escolares, dijo que manejar el mal comportamiento de los estudiantes "no está tan lejos de la crianza de los hijos", por lo que no sorprende que, mientras algunos maestros favorecen la colaboración y los ambientes positivos, otros "se inclinan más hacia el respeto y la educación". orden."

“Aquello en lo que se apoyaron en el pasado es que les están quitando esa palanca”, dijo. “Se preguntan: '¿Qué haré en la próxima situación?'”

En Massachusetts, en el Centro Académico para la Transición en Worcester, el coordinador del programa Thomas Lindgren dijo que enfrentó “muchas” reacciones negativas del personal e incluso de los estudiantes cuando implementó el sistema de Ablon. El centro es una escuela terapéutica que atiende a estudiantes de jardín de infantes a quinto grado que tienen dificultades con las habilidades sociales, la regulación de las emociones y el cumplimiento de las expectativas.

Desde 2018-19 hasta este año escolar actual, las suspensiones de la escuela pasaron de 55 a cero, dijo Lindgren. Las restricciones disminuyeron de 98 a 2 y las derivaciones a oficinas se redujeron de 4.036 a 580.

“Perdí a un par de miembros del personal debido a este cambio”, dijo, pero enfatizó el éxito mensurable que su escuela ha tenido con el programa. Los estudiantes parecen más felices, añadió, y el clima escolar es más tranquilo.

Habilidad, no voluntad

Lindgren se refirió a un aspecto del manejo del comportamiento que no se menciona con frecuencia: que las recompensas pueden causar a los estudiantes tanto estrés como los castigos. El antiguo sistema del centro incluía un programa que elogiaba a los estudiantes por alcanzar ciertas metas. Pero descubrió que la mala conducta aumentaba cuando se anunciaban los resultados, porque los estudiantes estaban muy ansiosos por los resultados. Eliminó el programa de elogios.

También dijo que la escuela todavía tiene algunas restricciones impuestas por adultos a los estudiantes, por acciones como peleas.

Resumió de forma sencilla los cambios previstos en el programa de Ablon. “La antigua manera no funcionó. La nueva forma sí lo hace”.

Si bien su experiencia en la escuela de Massachusetts puede considerarse anecdótica, muchos estudios muestran que abordar y desarrollar las habilidades socioemocionales de los estudiantes puede resultar en un mejor rendimiento académico, menos conductas disruptivas y menos angustia emocional.

Estudios recientes han intentado centrarse exactamente en cómo las emociones de los estudiantes afectan su comportamiento. Aunque este trabajo aún está por definirse, los investigadores esperan comprender mejor cómo diversos métodos de enseñanza desencadenan reacciones en los niños y cómo estas reacciones pueden mejorar o perjudicar su capacidad de aprender.

Incluso existe la creencia de que monitorear la actividad electrodérmica (glándulas sudoríparas) de un estudiante en tiempo real puede ofrecer una señal de alerta temprana de un arrebato inminente. Delahooke dijo que conocía a un estudiante que estaba dañando a otros estudiantes, pero los funcionarios plantearon la hipótesis de que no se trataba de una mala conducta intencional. Obtuvieron permiso para colocarle al estudiante una pulsera que midió su actividad electrodérmica, que es un buen indicador de la excitación del sistema nervioso. La pulsera informó los niveles de estrés del estudiante a un teléfono celular y mostró que entre 50 y 90 segundos antes de cada arrebato, el estudiante estaba en una respuesta de estrés, lo que sugiere que no estaba eligiendo deliberadamente involucrarse en estos malos comportamientos. Dijo que la escuela cambió su plan de educación individualizada para permitir que un asistente interviniera antes de que se portara mal, llevándolo a caminar o preguntándole qué necesitaba cuando sus niveles subían.

Si bien reconoce que las escuelas no equiparán a los niños con pulseras costosas, Delahooke dijo que los educadores no necesitan este equipo sofisticado. Pueden determinar los niveles de estrés de los estudiantes prestando atención a sus rasgos faciales, el tono de su voz o incluso la velocidad a la que se mueve un niño.

Cuando se le preguntó si tenía esperanzas de que este impulso hacia una menor disciplina y una mayor comprensión pudiera continuar, Ablon dijo que sí, debido a un ejemplo específico de prácticas pasadas.

“Hemos hecho esto antes, con problemas de aprendizaje. Solíamos atribuir erróneamente a los niños que tenían dificultades para leer y decodificar palabras hasta que entendimos la dislexia”, dijo. A las escuelas les llevó mucho tiempo cambiar la comprensión de la gente y crear métodos para ayudar a estos estudiantes en lugar de castigarlos. “Esto es exactamente lo mismo, sólo que con el comportamiento. Si un estudiante tiene dificultades para leer, los profesores no lo toman como algo personal. Esos niños no son vagos; les faltan habilidades. Esto es lo mismo. Estos estudiantes tienen retrasos en habilidades como resolución de problemas, flexibilidad y tolerancia a los problemas”.

Wayne D'Orio es un editor y escritor educativo galardonado.

Última actualización 29 de agosto de 2023

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