Caras nuevas y ex campeones se enfrentan en los playoffs de la PFL de 2023

Aug 02, 2023

Bubba Jenkins aplica un suplex a Jo Sungbin al comienzo del primer asalto y rápidamente logra una sumisión para la victoria. (1:10)

La PFL está sola entre las promociones de artes marciales mixtas, al menos en su formato.

Ninguna otra organización de peleas lleva a cabo una temporada regular seguida de grupos de playoffs con cabezas de serie. Y en lugar de clasificaciones subjetivas, que clasifican las distintas divisiones de UFC y Bellator y alimentan gran parte del emparejamiento, la PFL establece jerarquías en sus seis categorías de peso con clasificaciones de puntos basadas únicamente en los resultados de las peleas.

El último de esos detalles definitorios atrae especialmente a quienes se avergüenzan de las narrativas fabricadas. No se necesitan palabras basura para salir adelante en la PFL. Simplemente gana y sigue adelante.

Y, sin embargo, sugerir que todo es inequívoco en el PFL sería una locura. Cuando los playoffs de 2023 comiencen el viernes en San Antonio con peleas semifinales en las divisiones de peso semipesado y peso pluma masculino (cartel principal a las 9 p.m. ET por ESPN y ESPN+), los caprichos del formato de temporada de la PFL estarán a la vista. Ese seguirá siendo el caso cuando los playoffs se trasladen a la ciudad de Nueva York para más semifinales el 18 y 23 de agosto.

Mientras que tres categorías de peso tienen campeones que buscan repetir, las otras divisiones cuentan con contendientes probados en los playoffs que, en temporadas pasadas, se perdieron la gran recompensa. Cada división incorporará algunas caras nuevas. Algunos participantes tomaron caminos rectos y suaves hacia los playoffs, mientras que otros llegaron por caminos sinuosos y llenos de baches. Incluso hubo una decisión promocional cuestionable involucrada en un caso.

Aquí están las historias inesperadas e improbables de los playoffs de la PFL de 2023.

Josh Silveira (sembrado No. 1) vs. Ty Flores (4)

Martín Hamlet (2) vs. Impa Kasanganay (3)

Cara inesperada: Podría ser cualquiera de las 205 libras después de que un brote de fallas en las pruebas de drogas diezmara la plantilla de la división. Pero vayamos con Silveira, a pesar de que es una cara familiar para algunos en MMA, específicamente, los peleadores que entrenan en American Top Team, el aclamado gimnasio del sur de Florida cofundado por su padre, Conan. Y algunos de los que siguen la PFL podrían reconocer a Silveira de la temporada pasada cuando llegó a los playoffs antes de perder ante su compañero de equipo ATT Omari Akhmedov. Entonces, ¿por qué Silveira es una presencia inesperada aquí? Porque todos los que están en el grupo son inesperados. Con el campeón de 2022 Rob Wilkinson y los importados de UFC Thiago Santos y Krzysztof Jotko entre los suspendidos, eso deja a peleadores menos conocidos pero no menos hambrientos, como Silveira, para competir por el premio de $1 millón.

Camino poco probable: Kasanganay entró por primera vez en una jaula de la PFL en marzo, ganando una pelea de la Challengers Series para ganar un contrato con la compañía. Volvió a pelear tres semanas después y ganó una pelea de exhibición cuyo propósito era abastecer la plantilla para la próxima temporada. Pero a principios de junio, la PFL llamó a Kasanganay para esta temporada, como sustituto de uno de los cinco pesos semipesados ​​suspendidos. Y en su única pelea de la temporada, Kasanganay anotó una sumisión en el segundo asalto de Tim Caron, lo que le valió suficientes puntos para asegurarse un lugar en los playoffs. Vaya, eso fue rápido.

Bubba Jenkins (1) vs. Jesús Pinedo (4)

Gabriel Braga (2) contra Chris Wade (5)

Cara inesperada: Pinedo hizo su debut en la PFL en abril y no le fue bien. Abrió la temporada con una derrota, cayendo por decisión dividida ante Braga. Como si eso no fuera lo suficientemente malo, sus esperanzas de playoffs se debilitaron cuando, para su segunda y última pelea de la temporada regular, Pinedo se enfrentó al campeón de 2022, Brendan Loughnane. Pero sorpresa, sorpresa: como perdedor en las apuestas de 5-1, Pinedo conectó una patada en la cabeza apenas un minuto y medio después de la pelea de junio y acabó sin contemplaciones con Loughnane. Esa sorpresa envió al peleador peruano a los playoffs.

Camino poco probable: si hubiera una categoría de "cara esperada", Wade sería la dueña. Cada vez que ha habido playoffs de la PFL, él ha estado allí. Tres veces Wade fue semifinalista (dos veces en peso ligero antes de pasar al peso pluma), y en 2021 fue finalista de 145 libras. Pero si bien es un habitual de los playoffs, Wade no tiene cheques de $1 millón para demostrarlo. Su racha de apariciones en playoffs estaba destinada a terminar este año, después de que Wade terminara quinto en la temporada regular. Pero el invicto Movlid Khaybulaev, que venció a Wade por el campeonato de 2021, se retiró de los playoffs debido a una lesión, lo que le permitió a Wade regresar a la casa en la que creció.

18 de agosto en Nueva York

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Cara inesperada: Jordan Heiderman ha tenido sólo siete peleas profesionales y las ha ganado todas. (Perdió en "The Ultimate Fighter" el año pasado, pero esas peleas se consideran exhibiciones y no cuentan en el récord oficial). Heiderman compitió solo una vez esta temporada, pero su nocaut técnico en el primer asalto sobre Patrick Brady fue todo lo que necesitaba. para ganar el puesto número 4 y un enfrentamiento semifinal con Denis Goltsov, semifinalista de 2019 y 2021.

Camino poco probable: es común que los peleadores entren a la jaula para su segunda pelea de la temporada regular con su futuro en los playoffs en sus manos: gana y estás dentro. Maurice Greene tuvo una experiencia más o menos opuesta. Salió de la jaula después de perder su pelea del 16 de junio contra el campeón del año pasado, Ante Delija, y todavía estaba dentro.

23 de agosto en Nueva York

Rostro inesperado: Los seguidores de la PFL desde hace mucho tiempo están familiarizados con Magomed Magomedkerimov, quien ganó el campeonato en la temporada inaugural de la promoción en 2018 y fue finalista en 2021. Pero el ruso ha desaparecido en momentos inoportunos de los playoffs por enfermedad (2019) o problemas de visado (2022). Cuando pelea, gana casi todas las veces, con marca de 14-1 durante sus cinco temporadas en la PFL. Pero muchas veces no consigue pelear. Así que su semifinal contra el invicto Magomed Umalatov será un placer excepcional.

Camino poco probable: Umalatov está en su tercera temporada en la PFL y nunca ha perdido, pero esta será su primera aparición en los playoffs. Desde que ingresó a la promoción en 2021, se le cancelaron tres peleas, lo que ralentizó su desempeño. Y aunque ha producido resultados en 12 de sus 14 peleas, nueve veces finalizando peleas en el primer asalto, Umalatov llegó hasta el final en la más reciente. Claramente, ese es un camino improbable para él.

23 de agosto en Nueva York

Cara inesperada: Bruno Miranda tiene marca de 16-3 con una racha de siete victorias consecutivas, por lo que su presencia en estos playoffs no debería ser una sorpresa. Pero en un grupo de 155 libras que incluye al campeón de 2022 Olivier Aubin-Mercier, al promocionado importado de UFC Shane Burgos y al entretenido veterano de boxeo y MMA Clay Collard, Miranda es el único que pasa desapercibido.

Camino improbable: El camino probable para Burgos a los playoffs, según las expectativas de muchos fanáticos al comienzo de su primera temporada en la PFL, era una carrera dominante a través de un par de oponentes superados por un ex contendiente de UFC. Sin embargo, no fue así como sucedieron las cosas. Burgos se enfrentó al campeón, Aubin-Mercier, desde el principio y perdió una pelea que no estuvo reñida. Ganó su segunda pelea por una decisión tibia que lo dejó fuera de los playoffs. Pero luego la PFL simplemente le dio a Burgos un lugar. Los directivos de la compañía tomaron la dudosa decisión de suspender a un par de campeones anteriores, Natan Schulte y Raush Manfio, después de que los dos mejores amigos entablaran el tipo de pelea ecuánime que uno podría esperar de una pareja de mejores amigos. No esperes quejas de Burgos.

Larissa Pacheco remata a Amber Leibrock al minuto de comenzar la primera ronda.

18 de agosto en Nueva York

Cara inesperada: ¿Podemos comenzar con quién no es una presencia inesperada y quién es quizás la única presencia en los playoffs de 145 libras que importa? Larissa Pacheco, campeona de la temporada 2022 en peso ligero, también ha sido una fuerza en esta categoría de peso. Entre sus conquistas esta temporada estuvo la destrucción en 45 segundos de la ex luchadora de Bellator e Invicta Amber Leibrock, quien aun así se ganó un lugar en los playoffs. Entonces, con un récord de 7-5 y saliendo de esa paliza, Leibrock debe ser considerado la cara inesperada en este grupo.

Camino improbable: Durante una cartelera de junio, Olena Kolesnyk ganó su segunda pelea de la temporada regular temprano en la noche, luego tuvo que sentarse detrás del escenario y ver a Aspen Ladd intentar sacarla de la contienda por los playoffs al terminar antes del final de la segunda ronda. . Una cámara de televisión captó la decepción en el rostro de Kolesnyk cuando Ladd anotó una sumisión con sólo unos segundos de sobra. Pero antes de que terminara la noche, alguien de la PFL recalculó el desempate... y Kolesnyk estaba dentro. Ninguna cámara detrás del escenario mostró su reacción, que bien podría haber sido mixta, una vez que se dio cuenta de que su oponente en las semifinales sería Pacheco, quien la noqueó. eliminado en primera ronda el año pasado.